La
neuropatología es la disciplina clínica y científica que estudia las
enfermedades propias del sistema nervioso, especialmente a nivel tisular. Es
una especialidad de la anatomía patológica muy ligada a la neurociencia y a la
histología.
La
neuropatología emplea técnicas de visualización de estructuras histológicas
convencionales. El origen de la muestra sí que es peculiar: puede tratarse de
una biopsia, para el caso de buscar un diagnóstico y tratar una enfermedad; o,
dentro de una autopsia, donde la toma de la muestra y su procesamiento busca
esclarecer la patología subyacente pero post-mortem.
La
muestra a analizar se extrae del encéfalo: cerebro, cerebelo o médula, o bien
de nervios específicos. Antes de proceder a un muestreo altamente invasivo,
evidentemente se recurre a métodos de diagnosis por imagen, como la resonancia
magnética nuclear o el escáner; si estas técnicas evidencian alguna anomalía,
se procede a la extracción de un alícuota de dicha estructura anómala y se
procesa.
Neuropatologías más comunes y su
diagnóstico neuropatológico
Existen
multitud de neuropatologías; no obstante, debido a su elevada incidencia en la
población y a los continuos avances que se realizan en su investigación,
podemos mencionar la relación de tres de ellas con los estudios
neuropatológicos:
- Mal de Alzheimer
- Mal de Parkinson
- Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob
Alzheimer
La
enfermedad de Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que se manifiesta
como deterioro cognitivo y trastornos conductuales. Se caracteriza en su forma
típica por una pérdida progresiva de la memoria y de otras capacidades
mentales, a medida que las neuronas mueren y diferentes zonas del cerebro se
atrofian.
Se
diagnostica mediante pruebas conductuales, electroencefalografía y mediante
procesamiento histológico de tejido extraído en autopsias.
Parkinson
La
enfermedad de Parkinson es una enfermedad neurodegenerativa que se produce por
la pérdida de neuronas en la sustancia negra cerebral, lo que ocasiona
problemas de coordinación motora.
En un
laboratorio de neuropatología su diagnóstico entraña cierta dificultad: se
emplean más bien en la diagnosis criterios motrices y tomografía por emisión de
positrones como análisis de imagen.
Creutzfeldt-Jakob
La
nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (nvCJD) es un mal
neurológico con formas genéticas hereditarias y también contagiosas, producidas
por una proteína llamada prion (PrP) que se pliega de forma anómala; dicha
alteración en la conformación de la estructura de la PrP provoca la muerte
neuronal y, por tanto la destrucción de masa encefálica, especialmente en el
tálamo. Más adelante, la enfermedad cursa con proliferación glial. Ambos hechos
proporcionan un aspecto espongiforme a los encéfalos afectados.
Para
su diagnóstico se emplean técnicas de inmunohistoquímica con anticuerpos
monoclonales específicos, o, en casos graves, simplemente tinciones de rutina.
Se muestrea mediante biopsia de la corteza, núcleos basales o tálamo.
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